3. Rocas
Una roca es un agregado o mezcla consolidada natural de minerales y/o mineraloides que generalmente se encuentra endurecida (litificada).
Las rocas se forman por diferentes procesos que ocurren tanto en la superficie como a cierta profundidad bajo esta superficie.
Procesos formadores de rocas y tipos de rocas
Son tres los procesos fundamentales que dan lugar a las rocas:
+ Enfriamiento de materiales fundidos,
+ Depósito y acumulación de particulas o materiales desprendidos de rocas anteriores,
+ Trasformación en estado sólido de rocas previas a profundidad debido a las condiciones de presión y temperatura e inyección de fluidos activos que prevalecen en ese entorno.
Cada uno de estos tres principales procesos imprime a la roca formada de atributos particulares claramente diferenciables, por lo que son la base de la clasificación general de las rocas en tres grandes grupos de rocas:
+ igneas, + sedimentarias y + metamórficas.
Las rocas, debido al dinamismo de la litosfera, se transforman de unas a otras, a lo largo del tiempo, debido a la acción e interacción de los diferentes procesos litosféricos. La secuencia en que ocurren estos procesos de cambio de una roca a otra se conoce como "el ciclo de las rocas". Este es uno de los tantos ciclos que se presentan en nuestro planeta tales como los ciclos del agua, Carbono, Silicio, y los diversos ciclos biogoequímicos, con la diferencia de que tiene una escala temporal mucho más amplia.
Este ciclo puede entenderse en forma de un diagrama de flujo de los procesos geológicos formadores de roca que ocurren en nuestro planeta, en un cierto orden secuencial que pude tener múltiples interrupciones como se ilustra en la sIguiente figura.
¿Cuáles son los tipos de rocas más abundantes?
Las rocas más abudantes en la corteza terrestre son el conjunto de rocas cristalinas: ígneas y metamórficas, que conforman el 90% en volumen, del total de las rocas de la corteza, quedando las rocas sedimentarias con un 10% de este volumen. No obstante, considerando las rocas que vemos sobre la superficie terrestre, las más abundantes son las sedimentarias ya que constituyen el 75% del total que se observan en la superficie, como se observa en la siguiente ilustración.
Porcentaje de rocas en volumen en la corteza terrestra y en área de afloramiento en la superficie terrestre.
Escenarios en tectónica de placas donde ocurren los procesos formadores de rocas
Los procesos formadores de roca ocurren en determinados escenarios específicos en el marco de la tectónica de placas. Por ejemplo, las rocas intrusivas se forman en sitios donde los materiales fundidos del interior se enfrían, por lo regular en o cercanamente alos limites de placas. Las rocas sedimentarias se forman en las cuencas que la tectónica de placas permite que se desarrollen, rodeadas de regiones levantadas expuestas a la erosión. Y las rocas metamórficas en las zonas donde la presión, calor o fluidos circulantes provocan su formación.
Entornos de la Tectónica de Placas donde ocurren los procesos formadores de rocas.
Atributos de las rocas resultado de sus procesos formadores.
+ El enfriamiento de materiales fundidos ya sea a profundidad, donde estos fundidos se denominan como "magma" o bien sea en la superficie terrestre donde se denominan como "lava", produce que el principal atributo de identficación de las rocas ígneas es: estar formadas por cristales y además, presentar fracturas de enfriamiento o de exfoliación.
Dado que el tamaño de los cristales suele variar en función del tiempo que tuvieron los minerales para crecer, este tamaño es regularmente empleado como criterio adicional para subdividir a estas rocas en dos grandes grupos: las de cristales grandes formadas por enfriamiento del magma y la de cristales muy pequeños formadas en la superficie por enfriamiento de la lava.
+ El depósito y acumulación de partículas o materiales desprendidos de rocas anteriores produce que los materiales desprendidos viajen, se depositen y acumulen unos encima de los otros, paralelamente a la superficie de deposito, produciendo el atributo principal de las rocas sedimentarias: la estratificación (capas o estratos paralelos a subparalelos entre sí).
Otro atributo sobresaliente de estas rocas es estar constituidas por fragmentos de rocas: granos, clastos o detritos derivados de rocas pre-existentes, así como también material precipitado a partir de material en disolucion a partir de rocas anteriores.
+ La trasformación en estado sólido de rocas previas a profundidad por el incremento de presión, temperatura y/o inyección de fluidos activos, produce que las rocas metamórficas están constituidas por minerales alargados, alineados, deformados y/o recristalizados y que frecuentemente presenten planos de foliación o bandeamiento.
Clasificación general de las rocas, sus procesos formadores y atributos de identificación.
Cada subtipo de roca cuenta a su vez con criterios para su subsecuente clasificación.