Introducción a técnicas de evaluación granulométrica
La evaluación del tamaño de granos para análisis granulométricos, se puede realizar visualmente con alguno de estos dos criterios:
+ Medición del eje máximo (diámetro mayor) de las partículas de mayor tamaño.
+ Realizar mediciones de "n" número de partículas y obtener el tamaño promedio de ellas.
Estas mediciones se pueden realizar manualmente de forma directa, ya sea sobre el sitio de afloramiento, o bien, sobre imágenes fotográficas, empleando una regleta, escala gráfica o "gratícula".
En los sedimentos disgregados de tamaños variados, hay diversas técnicas que se pueden aplicar con muestras representativas tomadas en campo.
Una técnica muy empleada para sedimentos de rangos de tamaño gránulo-arena, es el método del tamizado. En este método se coloca la muestra de sedimento en una pila de tamices, cuyas aberturas corresponden con la escala Udden-Wentworth. El tamiz de abertura mayor se coloca en la parte superior y de ahí hacia abajo con aberturas decrecientes, la más fina hasta abajo. Posteriormente, se pesan los sedimentos de cada tamiz, y se calcula en porcentajes respecto al peso total de la muestra.
Si nuestro material está endurecido (roca) o, se trata de un depósito disgregado con bloques abundantes, se puede evaluar el afloramiento en su conjunto, mediante la toma de fotos del afloramiento y complementar con muestras representativas de las porciones sin bloques. Los tamaños de grano del afloramiento se determinan por el análisis de las imágenes tomadas. Para ello se miden los diámetros de las partículas que caen en los nodos de una malla o gratícula sobrepuesta a la imagen. Alternativamente se puede emplear una gratícula mayor, directamente en campo, pero resulta más impreciso. Finalmente, los tamaños medidos se agrupan con respecto a la escala de Udden-Wentworth.
Los análisis de imágenes también se pueden emplear en fracciones mas finas, del rango de arena, en rocas mediante observaciones de láminas delgadas bajo el microscopio.
Si nuestra muestra disgregada está constituida de partículas finas, principalmente limos y arcillas, se emplea la velocidad de sedimentación de las partículas para determinar el tamaño (Ley de Stokes). En este método, una pequeña muestra (1-2 gramos) se coloca en la parte superior de una columna de agua. En intervalos de tiempos establecidos, se mide la cantidad de sedimento a diferentes alturas de la columna de agua, con una pipeta o mediante láser. Aplicando la Ley de Stokes, se puede establecer el rango de tamaños que integra la muestra. Otro tipo de métodos aplicados a materiales finos que son factibles de aplicar para materiales endurecidos, implican el empleo de la microscopía electrónica.
Todos los métodos para determinar el tamaño de partícula tienen el objetivo de separar los rangos de tamaño del sedimento, con referencia a la escala Udden-Wentworth, mediante la aplicación de una o varias técnicas. La selección de la metodología más apropiada dependerá del tipo de sedimento o roca, así como del rango de tamaños que contiene.
Tabla de Métodos de medición de los tamaños de grano del sedimento / roca
Tipo de material |
Rango de tamaño |
Método de Análisis |
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Sedimentos
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Bloques
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+ Medición
manual (con gratícula) de clastos.
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Limo
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+ Tamizado,
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+ Análisis por sedimentación en pipetas o balanzas
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Rocas litificadas
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Bloques
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+ Medición manual (con gratícula) de clastos
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Gránulos Arena Limo Arcilla |
+ Mediciones de secciones delgadas con microscopía óptica con conteo directo o con análisis de imágenes
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+ Microscopio electrónico
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